Seoses kahe riigi vaheliste kaubanduspingete kasvuga keelas Hiina hiljuti galliumi ja germaaniumi ekspordi USA-sse. Tegemist on elementidega, mis on kriitiliselt olulised USA ja Euroopa Liidu jaoks tundlike sektorite arengus, sh arvutikiipide, elektrisõidukite ja päikesepatareide ning sõjatehnoloogias öövaatlusseadmete valmistamisel. Mitmes mineraale kasutavas sektoris ei eksisteeri neile sobilikke asendajaid.
Hiina on maailmas galliumi ja germaaniumi turu ülekaalukas liider, arvestades, et 98% primaarsest galliumist ja 91% primaarsest germaaniumist pärineb Hiinast. “Primaarne” viitab siinkohal lõppmaterjaliks vajaliku tooraine olemasolule.
Gallium ja germaanium esinevad väga väikeses kontsentratsioonis peamiste mineraalide kõrvalsaadustena ning neid nimetatakse ka mikromineraalideks. Germaaniumi peamiseks allikaks on tsingi rafineerimistehaste jäägid ning söe lendtuhk ehk pulbriline jääk, mis tekib elektrijaamades kivisöe põletamisel. Gallium tekib peamiselt alumiiniumi põhiallika boksiidimaagi kõrvalsaadusena.
Hiina keelas strateegiliste mineraalide USA-sse eksportimise peagi pärast seda, kui Washington kuulutas kolmandat korda kolme aasta jooksul välja Hiina arvutikiipide pooljuhtide tööstuse vastu suunatud uued survemeetmed. Nimelt soovib USA piirata selliste kiipide eksporti Hiinasse, mida võidakse kasutada Ameerika julgeolekut ohustavates rakendustes.
Hiina keelas strateegiliste mineraalide USA-sse eksportimise peagi pärast seda, kui Washington kuulutas kolmandat korda kolme aasta jooksul välja Hiina arvutikiipide pooljuhtide tööstuse vastu suunatud uued survemeetmed.
Muuhulgas võidakse kõrgtehnoloogilisi kiipe kasutada elektroonilise sõjapidamise rakendustes, mis toetuvad tehisintellektile, või kõrgtehnoloogilistes relvasüsteemides, nagu hüperhelikiirusel liikuvad raketid. Hiina põhjendas oma galliumi ja germaaniumi ekspordikeeldu asjaoluga, et neid mineraale on võimalik „kasutada nii sõjaliselt kui tsiviilotstarbeliselt“.
Reutersi 2023. aasta raporti kohaselt on USA kaitseministeeriumil olemas strateegiline germaaniumi varu, kuid mitte galliumi varu. 2024. aasta oktoobris prognoosis Ameerika Ühendriikide Geoloogiateenistus (USGS), et täielik galliumi ja germaaniumi USA-sse ekspordi keelustamine võib tekitada USA sisemajanduse koguproduktile 3,4 miljardi dollari suuruse kahju.
Reutersi 2023. aasta raporti kohaselt on USA kaitseministeeriumil olemas strateegiline germaaniumi varu, kuid mitte galliumi varu.
Kõnealuste mineraalide kasutusala ulatub oluliselt kaugemale riiklikest julgeolekurakendustest. Galliumi kasutatakse tahkisvalgustusseadmetes, sealhulgas valgusdioodides (LED) ning germaaniumi optilistes kiududes ja katalüsaatorina, mis kiirendab polüestri ja polülaktiidhappe ehk PLA plasti tootmisel kasutatavaid reaktsioone. Lisaks on Hiina poolt USA-sse ekspordibloki saanud mineraalid kriitilised selliste elektroonikaseadmete valmistamisel, millest me iga päev sõltume, sh nutitelefonid, kuvarid ja sülearvutid.
Mida saab USA teha Hiina ekspordikeelu katastroofilise mõju ennetamiseks, arvestades Hiina peaaegu monopoolset seisundit nende kriitiliste mineraalide esmatootmisel? Üks võimalus on taasalustada ja laiendada germaaniumi ja galliumi kaevandamist USA-s. Pentagon ongi juba teatanud, et seda võimalust uuritakse.
Lisaks on Hiina poolt USA-sse ekspordibloki saanud mineraalid kriitilised selliste elektroonikaseadmete valmistamisel, millest me iga päev sõltume, sh nutitelefonid, kuvarid ja sülearvutid.
Nagu varem mainitud, saadakse galliumi peamiselt boksiidi- või tsingimaagi töötlemise kõrvalsaadusena. Ühendriikide geoloogiateenistuse (USGS) andmetel sisaldavad mõned USA tsingimaardlad kuni 50 miljondikosa galliumi, kuid hetkel antud mineraali neist maardlatest ei kaevandata.
Germaaniumi on ajalooliselt USA-s teadaolevalt toodetud ainult ühes kohas: Apexi kaevanduses Washingtoni maakonnas Utah’s. Apexi kaevanduses toodeti 1980. aastate keskel nii galliumi kui ka germaaniumi esmaste toodetena, kuid see kaevandus on nüüdseks suletud.
Teine võimalus on mitmekesistada nende mineraalide esmatootmist, investeerides tsingi-, söe- ja boksiiditöötlemistehastesse teistes USA suhtes sõbralikes riikides. Suurim germaaniumi tarnija Põhja-Ameerikas on hetkel Kanada ettevõte Teck Resources, mis kaevandab seda mineraali oma sulatustehases Briti Columbias.
Alternatiiviks oleks suurendada mineraalide kaevandamist nn sekundaarsetest allikatest, mis tähendab peamiselt vanade elektroonikaseadmete ja muu kasutuselt kõrvaldatud riistvara ümbertöötlust. Ametlikku statistikat sekundaarsete varude kohta ei eksisteeri, kuid mõningate aruannete kohaselt pärineb sekundaarsetest allikatest mitte rohkem kui 10% kogu galliumi ning 30% germaaniumi varudest.
Nende mineraalide teisese tootmise suurendamisel on siiski olulisi takistusi. Nimelt on ümbertöötluse ja mineraalide eraldamise protsess väga keeruline, sest näiteks arvutikiipides on mineraalid tavaliselt kombineeritud teiste materjalidega.
Seetõttu õnnestub Hiinal oma ekspordikeeluga tõenäoliselt oluliselt häirida nende mineraalide tarneahelat. Esmase tarne vähenemist ei saa lühiajaliselt kompenseerida teisese tarne (ümbertöötluse) abil, kuna taaskasutamisel vabaneva materjali tootlikkus on endiselt madal ja selle maksumus ei oleks konkurentsivõimeline.
Pikemas perspektiivis võivad tehnoloogilised edusammud nii galliumi kui germaaniumi taaskasutamise protsessis siiski vähendada nende maksumust ja suurendada kättesaadavust, vähendades seega USA sõltuvust Hiina maavaradest.
Makroskoop saab ilmuda üksnes oma lugejate ja kuulajate toel. Juhul kui ka Sina oled huvitatud Makroskoobi edasisest ilmumisest, saad teha selleks omale jõukohase annetuse käesoleva loo lõpus toodud rekvisiitidel. Tänan tähelepanu ja abi eest!
Aita Makroskoobil edasi ilmuda
Hea külastaja… Tänan Sind, et oled meie lugejaks! Kuna Makroskoobi tegevuse jätkamine nõuab palju tööd ning väljaminekuid, sõltub portaali edasi püsimine oma lugejate toetusest, ilma milleta pole paraku ka Makroskoopi.
Kui soovid, et Makroskoop avaldaks ka edaspidi kaalukaid uudiseid, läbinägelikke analüüse ja mõtlemapanevaid arutelusid, siis saad sellele kaasa aidata, tehes pangas püsikande (või erakorralise suurema toetuse) portaali kontole.
Kuigi Makroskoobi lugejate majanduslikud võimalused on erinevad, on iga annetus portaali edasikestmise jaoks erakordselt oluline ning suure tänuga vastu võetud.
Aitäh!